written by analog astronaut Joao Lousada

Professor Willy Lameyer from Collège la Chatoire was the first to greet me and we did the normal tech checks and exchanged a few words. Everything was working fine. The students started coming into the room shortly after, and from there on I could see that this was going to be a great experience. You could see from the glow in their eyes and the timid smiles their curious and intrepid spirit.

They listen through the presentation with the most attention and curiosity a presented could ever ask for. It seemed as if every word I would say mattered the world to them. They never stopped during the presentation. They just listen carefully. And I reached the end of my presentation in its planned time. Still with quite some time for questions. With a smile on my face I said

“Now, I’m sure you have plenty of questions. I would be happy to answer to them”.

They paused for a second. They timidly looked at each other and at their professor. And then one shy hand rose… And then another. And question after question, their curiosity would increase. Their questions were more and more enthusiastic. The topics ranged from OeWF analog research, to my personal experiences in the suit and also to Mars characteristics.

“How similar is Mars’ atmosphere compared to Earth’s?”
“What about the ground? Is it similar?”
“Would it be possible grow a plant there?”

and so on. Each question showing a natural curiosity for these topics that they were discovering. And each question more and more insightful.
And it is this curious mind, this desire to learn and understand, that I am sure will help them succeed in the future (be it in space exploration, be it anything else). In fact, I can say I had set out to inspire these children. And in the process they ended up inspiring me. With their attentive and observing nature and with their yearning to learn, they gave me great motivation to keep working on what will be, one day, their world.

As I told them:

“I am happy to be working in paving the way for Mars exploration, for the future generations. For you. I believe that the first man or woman to walk on Mars is already born and he or she might be sitting in that exact classroom right now”.

And this is something I truly believed.
I cannot thank Professor Lameyer and his colleagues at Collège la Chatoire enough for this opportunity and for the great support provided during the teleconference, as well as for teaching and raising these children to be what they are today. It is a truly great and noble work they have done and made me realize even more the importance of the work our teachers and educators do, in raising the new generations.

Wir sind 6 Schüler einer naturwissenschaftlich orientierten Abschlussklasse (Abiturjahrgang 2014), am Gymnasium „Pierre Poivre“ in Saint Joseph auf der französischen Insel La Réunion zwischen Madagaskar und Mauritius. Wir haben den bilingualen Zweig gewählt, das heißt, dass wir neben dem deutschen Sprachunterricht auch Physikunterricht auf Deutsch haben.

Am Freitag den 22. November 2013 haben wir das Glück gehabt, während einer Stunde eine Video-Konferenz mit Norbert Frischauf, einem österreichischen Experten im Raumfahrtbereich, zu machen. Wir haben nämlich Herrn Pignolet getroffen, der sich für Raumfahrt interessiert und uns diesen Astronom vorgestellt hat.

Dann hat unser Physiklehrer Herr Sordelet-Meyer diese Videokonferenz vorgeschlagen. Natürlich haben wir uns auf Deutsch unterhalten. Es kam wie gerufen: Wir haben über das Thema Raumfahrt gearbeitet, insbesondere über das Roboterfahrzeug „Curiosity“, das auf den Mars geschickt wurde. Diese Videoverbindung zu einem Spezialisten war also eine praktische Umsetzung dieser theoretischen Arbeitsmonate. Deshalb hatten wir viele Frage zu stellen.

Wir haben ihm persönliche Fragen gestellt: über sein Studium, seinen Lebenslauf, seine Berufskarriere. Die meisten der Fragen stellten wir aber zu diesen Themen: Fertigstellung der Rakete, Leben in Weltraum, Raumfahrt und Zukunft, Satellitenbahn und Mars. Zum Beispiel hat er uns erklärt, wie Raketen in Weltraum fliegen können, indem er die Rakete mit einem Star Wars Raumschiffe verglichen hat.

Es war eine angenehme Konferenz, da Norbert Frischauf deutlich und präzise geantwortet hat. Außerdem waren wir überrascht, dass wir fast alles verstanden haben, während wir am Anfang davor Angst hatten wegen der Sprachbarriere. Zusammenfassend können wir sagen, dass es eine sehr positive erste Erfahrung war, die uns viel im Bereich der Wissenschaft und der Sprachkenntnisse gebracht hat. Das hat uns motiviert, mehr zu dem Thema Raumfahrt zu erfahren und nächstes Jahr eine erneute Verbindung herzustellen. Zudem haben wir eine neue Zukunftsperspektive bekommen, nämlich vielleicht später ein Raumfahrtstudium zu machen.

Die Schüler der Terminale S1, Lycée Pierre Poivre, Saint Joseph,
Ile de la Réunion, französisches Überseedépartement im Indischen Ozean